Laurasichersis relicta, la tartaruga "tosta" sopravvissuta quando i dinosauri sparirono

07/02/2020

La Laurasichersis relicta è l’unica specie del suo ordine ad aver attraversato indenne l’estinzione di massa che colpì l’attuale emisfero settentrionale.
Sessantasei milioni di anni fa nelle terre emerse della Laurasia, l’attuale emisfero settentrionale, una tartaruga terrestre primitiva di circa 60 cm di lunghezza, fu l’unico superstite dell’evento che sterminò i dinosauri. Questo è quanto sostiene Adán Pérez García, dell’Università nazionale di istruzione a distanza (UNED, Spagna), autore di una ricerca pubblicata sulla rivista Scientific Reports.
Stando alle analisi del paleontologo spagnolo, che ha studiato il fossile di un esemplare di tartaruga custodito in Francia, la maggior parte degli esemplari di questa specie sarebbe scomparsa circa 66 milioni di anni fa, a seguito dell’impatto con l’asteroide responsabile della scomparsa del 70% della vita sul pianeta. Si riteneva che solamente la specie delle tartarughe cornute, o niolamie, fosse sopravvissuta, ma dopo 10 anni di approfonditi studi, Adán Pérez García afferma che anche la Laurasichersis relicta, una specie con caratteristiche anatomiche molto peculiari, riuscì a sopravvivere all’evento.
“Il motivo per cui Laurasichersis sopravvisse alla grande estinzione, al contrario delle altre primitive tartarughe terrestri nordamericane, europee o asiatiche, rimane un mistero”, spiega García. “A seguito dell’impatto con l’asteroide, la fauna delle tartarughe europee subì un radicale cambiamento: la maggior parte delle specie che abitavano questo continente lasciò posto a nuovi gruppi provenienti da Nord America, Africa e Asia. Ma la nostra ricerca mostra che le Laurasichersis riuscirono a sopravvivere”, sottolinea il paleontologo.
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