Perché le persone parlano ai propri pet con una voce infantile? Ha qualche effetto su di loro?

28/09/2026

Noi umani amiamo parlare con i nostri animali domestici, anche se da loro non riceveremo neppure una sillaba di risposta Ma oltre alle parole che usiamo, c’è un’altra strana caratteristica del parlare con cani e gatti: il linguaggio infantile che usiamo.
Le persone si rivolgono agli animali in modi molto diversi, da quelli più caricaturali a quelli più normali (come usare la propria voce). Tuttavia, ci sono alcuni adattamenti vocali comuni che le persone mettono in atto, come l’intonazione più alta, le variazioni di tono e il parlare più lentamente. Ma cosa ci spinge a parlare agli animali in questo modo? E cambiare la nostra voce ha davvero qualche effetto sui nostri animali domestici?
I ricercatori hanno scoperto che il linguaggio rivolto agli animali domestici è simile a un altro tipo di comunicazione che gli esseri umani usano spesso: il linguaggio rivolto ai neonati, spesso chiamato “baby talk” o “linguaggio materno”. Le caratteristiche principali del baby talk sono un ritmo lento e un tono di voce più alto. Il baby talk è stato riscontrato in molte lingue diverse e gli studi suggeriscono una correlazione tra il suo utilizzo e l’acquisizione del linguaggio da parte del bambino. L’idea è che rallentare il ritmo e enfatizzare il parlato renda leggermente più facile per i neonati comprendere il linguaggio. Una tesi alquanto controversa ma fatto è che usare il linguaggio infantile con 4zampe e bambini è un fenomeno diffuso, il che significa che potrebbero esserci delle motivazioni innate alla base di esso.
A sostegno di questa teoria è data dalla differenza tra il linguaggio rivolto ai neonati e quello rivolto agli animali domestici: l’articolazione delle vocali. Si usano il linguaggio infantile, iperarticolano le vocali, rendendole tutte molto chiare L’iperarticolazione si manifesta anche quando non si conosce bene una lingua. Quando si parla con gli animali, invece, le persone non iperarticolano le vocali. Questo potrebbe significare che gli esseri umani iperarticolano solo quando c’è la possibilità che l’essere a cui si rivolgono possa rispondere. Ancor più strano, gli esseri umani sono più propensi a iperarticolare le vocali quando parlano con i pappagalli piuttosto che con cani o gatti, il che potrebbe dipendere dal fatto che i pappagalli, tecnicamente, a volte possono rispondere.
Un altro fattore da considerare è che le donne sono molto più propense a parlare con i propri animali domestici rispetto agli uomini. E quando gli uomini parlano con i loro animali, è meno probabile che usino un tono di voce strano e infantile.
Appurato che probabilmente gli umani parlano agli animali con una voce strana perché pensano che li aiuti a capire, la domanda successiva è se ciò abbia effettivamente un effetto sugli animali. Come per molte cose, cani e gatti non sono d’accordo.
I cani sono probabilmente i destinatari più comuni del linguaggio rivolto agli animali. Uno studio ha raccolto esempi di linguaggio rivolto ai cani e li ha fatti ascoltare a cani di diverse età. I ricercatori hanno scoperto che i cani più giovani rispondono meglio al linguaggio ad alta frequenza rivolto agli animali rispetto al linguaggio normale. Man mano che i cuccioli crescono, tuttavia, diventano meno reattivi al linguaggio rivolto agli animali rispetto al linguaggio rivolto agli adulti. Al contrario, gli esseri umani continuano a usare il linguaggio rivolto ai cani con cani di qualsiasi età.
È difficile sapere con esattezza perché i cuccioli rispondano meglio a un linguaggio rivolto agli animali domestici: potrebbe essere una questione evolutiva o qualcosa di appreso, ma sembra che parlare a un cucciolo in questo modo apporti dei benefici. Quando i cani crescono, però, si può iniziare a parlare loro come si farebbe con un adulto senza problemi.
Per i gatti la cosa è diversa, come chiunque abbia mai provato ad addestrarne uno può probabilmente confermare. Innanzitutto, gli esseri umani non modificano il tono della voce tanto quanto quando parlano ai gattini quanto quando parlano ai cuccioli di cane. Inoltre, non c’è quasi nessuna differenza tra il linguaggio rivolto agli umani e quello rivolto ai gatti adulti. Detto questo, uno studio ha scoperto che i gattini rispondono di più al linguaggio rivolto a loro che a quello rivolto agli umani, anche se solo leggermente.Un altro dato interessante emerso dallo studio sul linguaggio rivolto ai gatti è che i gattini rispondono meglio agli estranei che ai loro padroni. Questo è comprensibile, dato che sia gli animali che gli esseri umani reagiscono in modo più intenso a ciò a cui non sono abituati. Tuttavia, il fatto che i gatti rispondano così male ai loro padroni probabilmente non sorprenderà la maggior parte dei proprietari di gatti.
Il tono in falsetto con cui parliamo ai nostri animali domestici è in effetti un po’ buffo, ma migliora la comunicazione. Far risaltare la propria voce rispetto al rumore circostante è un buon modo per attirare l’attenzione di un animale, di aiutare il cucciolo a capire cosa vogliamo da lui quando sarà adulto.

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