Leopardus tilcayo: coperta una nuova specie di felino selvatico nella foresta pluviale boliviana

25/09/2026

Quasi dopo un secolo, è stata scoperta una nuova specie di gatto. Più piccolo di un gatto domestico e con macchie simili a quelle di un leopardo, il tilcayo è la prima specie felina completamente nuova ad essere aggiunta all’albero genealogico dei felini da quando il gatto delle pampas fu descritto nel 1923.  Un minuscolo felino selvatico vive nelle lussureggianti foreste pluviali della Bolivia è stato identificato senza dubbi come una specie finora sconosciuta, segnando la prima volta in oltre un secolo che una nuova specie felina vivente viene formalmente denominata e descritta.
Chiamato “tilcayo” dalle comunità locali, questo felino appartiene al gruppo dei gatti tigrati, diffusi in gran parte del Sud America ed è stato scoperto nella foresta delle Yungas, una regione montuosa dove le foreste sono spesso coperte dalle nuvole e circondate da un’elevata umidità.
Il felino, il cui nome scientifico è Leopardus tilcayo, misura 46 cm di lunghezza e pesa circa 1,4 kg, risultando quindi più piccolo di un gatto domestico medio. Ha un mantello di colore marrone chiaro e maculato. Per ora si sa poco delle sue abitudini: si nutrirebbe di piccoli roditori di cui andrebbe a caccia prevalentemente di notte.
I gatti tigre sono cosiddette specie criptiche, il che significa che non sono facilmente distinguibili solo dall’aspetto e l’osservazione del felino boliviano ha suscitato interesse perché “le sue caratteristiche non corrispondevano alle descrizioni, la maggior parte delle quali basate su felini brasiliani“. Il team dei ricercatori ha analizzato il DNA di 38 felini prelevati in diversi paesi sudamericani, tra cui otto esemplari conservati nei musei. Lo studio ha rivelato che i felini tigrati sono in realtà cinque specie geneticamente distinte.
“Non ci saremmo mai aspettati che questo gatto tigre boliviano fosse una specie a sé stante, e nessuno aveva mai proposto di considerarlo un animale diverso, sottospecie o altro“, ha affermato Lescroart,biologo evoluzionista e coautore dello studio presso l’Università di Anversa in Belgio.

Categorie: Mondo animale, News dal Mondo