Presso l’allevamento della palude Zapata a Cuba, in soli due mesi sono stati vanificati gli sforzi di conservazione dei coccodrilli cubani a causa dei gatti selvatici che hanno ucciso 145 giovani di questi potenti animali. L’incidente evidenzia la grave minaccia che le specie invasive rappresentano per il coccodrillo cubano in grave pericolo di estinzione , con solo circa 3.000 individui rimanendo allo stato brado.
L’impatto delle specie invasive sulle popolazioni autoctone può avere conseguenze devastanti e di vasta portata per l’equilibrio dell’ecosistema e la biodiversità locale. Se lasciata incontrollata, la popolazione di gatti selvatici potrebbe non solo portare all’estinzione il coccodrillo cubano, ma avere anche un effetto a catena sull’intero ecosistema.
L’allevamento di coccodrilli della palude Zapata, il più grande allevamento di coccodrilli cubano al mondo, rilascia ogni anno circa 500 coccodrilli nella palude per sostenere la popolazione selvatica. I cuccioli di coccodrillo di quattro mesi sono stati scoperti fatti a pezzi, con prove di ciuffi di pelo, insoliti segni di graffi e filmati di sorveglianza che rivelavano gatti selvatici come colpevoli dietro gli attacchi.
Il coccodrillo cubano, caratterizzato dalle sue piccole dimensioni, dal comportamento territoriale e dall’elevata intelligenza, si trova solo nella palude di Zapata e nell’Isla de la Juventud a Cuba. George Amato, direttore emerito dell’Istituto di genomica comparata dell’American Museum of Natural History, ha sottolineato l’impatto significativo dei gatti selvatici sulle popolazioni selvatiche, affermando: “I gatti selvatici hanno chiaramente un impatto significativo sulle popolazioni selvatiche, più di quanto possa immaginare la gente. ”
I gatti selvatici, classificati al 38° posto tra le 100 specie invasive più pericolose, sono noti per massacrare milioni di uccelli, roditori e altre creature. Tuttavia, questo segna il primo caso registrato di gatti selvatici che minacciano i coccodrilli. Etiam Pérez-Fleitas, un biologo affiliato all’allevamento di coccodrilli Zapata, ha suggerito che il monitoraggio delle aree in cui esistono popolazioni di coccodrilli cubani aiuterà a stimare la dimensione della popolazione di gatti selvatici.
Per proteggere i coccodrilli cubani, Pérez-Fleitas ha proposto di monitorare le popolazioni di gatti selvatici per ridurne il numero con la sterilizzazione. Se la popolazione di gatti selvatici è piccola, può essere sufficiente catturare e castrare i gatti maschi. Tuttavia, popolazioni più numerose potrebbero richiedere misure più drastiche per garantire la sopravvivenza. Lo studio suggerisce che i coccodrilli sono in grave pericolo di estinzione.
Il destino del coccodrillo cubano è in bilico mentre gli ambientalisti sono alle prese con la popolazione invasiva di gatti selvatici. Con solo poche migliaia di individui rimasti, ogni coccodrillo perso a causa della predazione dei gatti selvatici rappresenta una battuta d’arresto significativa nella lotta per salvare questa specie unica dall’estinzione. La battaglia per proteggere il coccodrillo cubano serve a ricordare le conseguenze di vasta portata delle specie invasive sui fragili ecosistemi.
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