Gatto selvatico scozzese sull'orlo dell'estinzione. Malattie, perdita di habitat e ibridificazione i maggiori rischi.

08/05/2023

I programmi di riproduzione in cattività sono stati raccomandati come un modo per salvare il gatto selvatico scozzese
La popolazione di gatti selvatici scozzesi è sull’orlo dell’estinzione con la maggior parte dei gatti selvatici ora ibridi, secondo una nuova ricerca.
Il progetto quinquennale guidato da NatureScot ha concluso che ci sono troppo pochi gatti selvatici nel paese perché la popolazione sia vitale.
Ha affermato che l’ibridazione – gatti selvatici che si riproducono con gatti selvatici o domestici – rappresenta una grave minaccia per la specie. Malattie e perdita di habitat sono state identificate come altri rischi.
Il ministro della biodiversità Lorna Slater ha affermato che l’esistenza stessa di una specie iconica e molto amata è minacciata.
Precedenti ricerche avevano concluso che il gatto selvatico scozzese era “funzionalmente estinto”.
L’ultima ricerca è il più importante risulto del progetto Scottish Wildcat Action, uno sforzo collaborativo guidato dall’agenzia naturalistica scozzese NatureScot, che si è svolto dal 2015 al 2020.
In una serie di nuovi rapporti , il team del progetto ha formulato raccomandazioni su come cercare di salvare la specie.
Includono il rilascio di gatti selvatici allevati in cattività in determinati luoghi, insieme agli sforzi per sterilizzare i gatti ibridi e selvatici e migliorare gli habitat. Ha anche eseguito test genetici su 529 campioni di gatti, ma nessuno poteva essere considerato un gatto selvatico puro.
Sono stati studiati anche quasi 118 gatti morti, più della metà dei quali uccisi sulle strade, ma nessuno si è rivelato essere un gatto selvatico.
I ricercatori hanno affermato di non aver trovato prove recenti di gatti selvatici da avvistamenti pubblici, sondaggi con trappole fotografiche o gatti uccisi per strada nelle Highlands a nord di Lairg a Sutherland.
Finanziato dal National Lottery Heritage Fund, il progetto ha affermato che è probabile che gatti selvatici, ibridi di gatti selvatici e gatti domestici si siano accoppiati liberamente tra loro per molte generazioni dagli anni ’60, creando una situazione chiamata sciame ibrido.
La signora Slater ha affermato che il governo scozzese si è impegnato a proteggere e ripristinare l’habitat naturale della Scozia.
Ha detto: “Invertire le drammatiche perdite in natura che abbiamo visto negli ultimi tempi è una delle sfide fondamentali che il nostro paese deve affrontare”.
Il dottor Roo Campbell, consulente per i mammiferi di NatureScot, ha affermato che il progetto quinquennale era solo l’inizio di un viaggio per ripristinare la popolazione di gatti selvatici della Scozia.
Ha detto: “L’obiettivo finale deve essere quello di stabilire una popolazione di gatti selvatici che non abbia bisogno di ulteriori interventi umani per garantire la sua sopravvivenza.
Il mese scorso è stata approvata una licenza per il rilascio nel Cairngorms National Park di gatti selvatici scozzesi allevati in cattività dalla Royal Zoological Society of Scotland (RZSS).
Il capo della conservazione della RZSS, la dott.ssa Helen Senn, ha dichiarato: “Questi rapporti mostrano che i gatti selvatici sono davvero sull’orlo dell’estinzione in Gran Bretagna e che è ancora necessario un lavoro  approfondito e ampio per garantire un futuro alla popolazione di gatti selvatici scozzesi”.

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