Decodificazione felina: somiglianze e differenze genetiche tra gatti domestici e selvatici può aiutare a guidare lo sviluppo di strategie di salute ottimali

18/11/2024

i gatti hanno mantenuto molti comportamenti ereditati dai loro parenti selvatici. Comprendere i gatti a livello molecolare Anche se i gatti fanno parte della nostra vita da migliaia di anni, sappiamo molto poco su come sono diventati domestici. Gli esseri umani trascorrono il tempo con i gatti da quasi 10.000 anni, ma nonostante tutto il tempo di qualità che abbiamo trascorso con loro, sappiamo ancora molto poco su come i gatti siano diventati domestici.
Un team di ricerca internazionale ha recentemente trovato prove del DNA della domesticazione dei felini attraverso il sequenziamento del genoma scoprendo che i gatti domestici si sono evoluti rispetto ai gatti selvatici nelle aree dell’aggressività, della formazione della memoria e del comportamento di ricerca della ricompensa.
Se i cani da compagnia sono considerati completamente domestici. I gatti, d’altro canto, sono solo “semi-domestici”. “Si sono solo separati ìdai gatti selvatici e alcuni si riproducono ancora con i loro parenti selvatici. Quindi non ci si deve sorprendere nel trovare prove del DNA della loro domesticazione
Gli scienziati apprendono che la genetica viene alterata e a causa della convivenza degli animali con gli esseri umani. Il team di ricerca  ha scoperto che, rispetto ai gatti selvatici, i gatti domestici hanno più mutazioni nei geni coinvolti nella mediazione del comportamento aggressivo, nella formazione dei ricordi e nel controllo della capacità di apprendere da stimoli basati sulla paura o sulla ricompensa. I gatti con mutazioni genetiche favorevoli alla domesticazione si sono accoppiati e hanno trasmesso quei tratti dai genitori ai cuccioli fino a quando non si è formata una popolazione di buone dimensioni di gatti meno aggressivi.
Secondo Stephen O’Brien, un altro degli autori senior del documento e direttore scientifico del Theodosius Dobzhansky Center for Genome Bioinformatics di San Pietroburgo, Russia: “C’è una grande differenza tra i gatti domestici e quelli selvatici. Un gatto domestico si siederà sulle tue ginocchia, ma un gatto selvatico ti porgerà il sedere.”
I ricercatori ipotizzano che migliaia di anni fa, gli umani probabilmente impararono ad apprezzare i gatti per le loro capacità di controllo dei roditori. Per invogliare i gatti a restare, gli umani offrivano ricompense in cibo.
Il Progetto Genoma del Gatto fa in realtà parte di un più ampio progetto di sequenziamento del genoma del gatto, iniziato nel 2007 per studiare le malattie ereditarie nei gatti domestici. Alcune di queste malattie sono simili a quelle umane, tra cui disturbi neurologici e malattie infettive e metaboliche.
Per questo studio, i ricercatori hanno sequenziato una gatta abissina di nome Cinnamon, la cui discendenza è stata fatta risalire a diverse generazioni fa. Il sequenziamento di Cinnamon ha fornito il genoma di riferimento. I ricercatori hanno anche sequenziato i genomi di alcuni gatti domestici di razza pura e hanno determinato che alcune caratteristiche come il colore, la consistenza e il motivo del mantello, nonché la struttura facciale e la docilità di un gatto sono indicatori della loro domesticazione.

Hanno anche confrontato il genoma del gatto con il genoma di altri mammiferi, tra cui una tigre, una mucca, un cane e un essere umano, per saperne di più sulla biologia felina. Le differenze che hanno scoperto nel genoma del gatto aiutano a spiegare perché i gattini sono carnivori obbligati e in che modo la loro vista e il loro olfatto differiscono da quelli di altri animali.

Ad esempio, i ricercatori hanno trovato specifiche mutazioni genetiche che metabolizzano i grassi nei gatti e nelle tigri, che conferiscono loro la capacità di digerire pasti grassi di proteine ??animali. Queste mutazioni non sono presenti nei geni delle mucche e degli esseri umani.

Il team ha anche scoperto che i gatti hanno meno geni per l’olfatto rispetto ai cani, probabilmente perché si affidano meno all’olfatto per cacciare rispetto ai cani. Ma hanno più geni che rilevano i feromoni, che consentono loro di cercare i compagni, il che può essere un po’ una sfida per gli animali naturalmente solitari.

I gattini hanno anche un udito migliore della maggior parte dei carnivori e la loro vista è straordinaria in condizioni di scarsa illuminazione, il che ha senso poiché tendono a essere più attivi all’alba e al tramonto.

Quindi, mentre i genomi dei gatti domestici sono cambiati molto poco da quando si sono separati dalle loro controparti selvatiche, è ancora possibile con il sequenziamento vedere marcatori di una maggiore domesticazione.

Fonte:  Proceedings of the National Academy of Sciences 

Categorie: Gatti, Mondo animale