Anche gli animali si ubriacano e apprezzano l'ebrezza alcolica

18/11/2024

Che tra gli umani ci sia chi ama abbandonarsi all’ebbrezza dell’alcol non suscita stupore mentre, sebbene non siano rari, suscitano incredula meraviglia gli episodi di animali preda dell’ubriachezza. A fare chiarezza un nuovo studio secondo cui il consumo di etanolo (l’ingrediente inebriante dell’alcol) non sia unicamente umano. I ricercatori rivelano che i nostri antenati primati e molti altri animali potrebbero essersi concessi frutta e linfa fermentate piene di etanolo per milioni di anni.
“Ci stiamo allontanando da questa visione antropocentrica secondo cui l’etanolo è solo qualcosa che gli esseri umani usano”, afferma l’autrice senior ed ecologista comportamentale Kimberley Hockings dell’Università di Exeter in un comunicato stampa. “È molto più abbondante nel mondo naturale di quanto pensassimo in precedenza e la maggior parte degli animali che mangiano frutta zuccherina saranno esposti a un certo livello di etanolo “.
Lo studio adotta un approccio eco-evolutivo ampio, scoprendo che l’etanolo è in realtà piuttosto comune nell’ambiente, con molti frutti selvatici, linfe e nettari che contengono livelli misurabili di questa sostanza. Ciò include tutto, dagli insetti come le mosche dell’aceto ai primati come gli scimpanzé e le scimmie ragno. La ricerca degli enzimi che metabolizzano l’alcol risale a milioni di anni fa. Ad esempio, una mutazione che ha aumentato drasticamente l’efficienza di elaborazione dell’etanolo è emersa circa 10 milioni di anni fa nell’antenato comune di umani, scimpanzé e gorilla.
Ma perché gli animali dovrebbero cercare questa sostanza che da alla testa potenzialmente tossica? La ricerca ha delineato possibili benefici come fornire calorie, offrire proprietà medicinali e persino alterare la cognizione e il comportamento in modi che potrebbero essere vantaggiosi .

“Dal punto di vista cognitivo, sono state avanzate idee secondo cui l’etanolo può innescare il sistema delle endorfine e della dopamina , il che porta a sensazioni di rilassamento che potrebbero avere benefici in termini di socialità”, afferma la prima autrice dello studio Anna Bowland, un’altra ecologa comportamentale dell’Università di Exeter. “L’etanolo è ecologicamente rilevante e… ha plasmato l’evoluzione di molte specie e strutturato relazioni simbiotiche”, concludono i ricercatori”
Naturalmente, l’etanolo comporta anche dei rischi, come la compromissione delle capacità motorie. Tuttavia, i costi e i benefici dipendono probabilmente dalle capacità metaboliche dell’animale e dalle circostanze ecologiche. Ciò li ha aiutati a comprendere i potenziali benefici nutrizionali, medicinali e cognitivi, nonché i costi, dell’ingestione di etanolo per diverse specie. I potenziali benefici del consumo di etanolo includono vantaggi nutrizionali, medicinali e cognitivi/comportamentali, sebbene i costi e i benefici specifici probabilmente varino a seconda della specie. Questo studio mette fondamentalmente in discussione l’assunto di lunga data secondo cui l’uso dell’etanolo è prettamente umano. Adottando una prospettiva eco-evolutiva più ampia, i ricercatori hanno dimostrato che la capacità di elaborare e potenzialmente trarre beneficio dall’etanolo ha radici profonde nel regno animale. I risultati suggeriscono che l’etanolo potrebbe aver svolto un ruolo più integrale nel plasmare l’evoluzione di molte specie rispetto a quanto precedentemente riconosciuto.
Fonte: studyfinds-org.

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